- Un juez de Nuevo México ordena a Meta pagar 567 millones de dólares a un fondo para reparar el daño causado a niños y adolescentes.
- La sentencia se suma a otra de 375 millones, elevando el total a 942 millones, y es la mayor contra la compañía por seguridad infantil.
- El juez considera a Meta un 'perjuicio público' y ordena medidas como prohibir mensajes de adultos a menores o limitar notificaciones.
- La compañía apelará, mientras afronta un juicio en California con 29 estados que la acusan de diseñar funciones adictivas para menores.
La presión judicial contra Meta no cesa. Un tribunal de Nuevo México ha dictado una sentencia histórica que obliga a la compañía de Mark Zuckerberg a desembolsar 567 millones de dólares (unos 491 millones de euros) para reparar el daño que sus plataformas han causado a los menores. No es la primera multa que recibe por este motivo, pero sí la más cuantiosa hasta la fecha, y se suma a una anterior de 375 millones, lo que eleva el total a 942 millones. El juez Bryan Biedscheid ha ido más allá y ha calificado a Meta como un ‘perjuicio público’, comparando sus efectos con los de la contaminación atmosférica.
El caso, que comenzó en 2023 con una demanda del fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, ha puesto el foco en cómo los algoritmos de recomendación de Facebook e Instagram exponen a los niños a contenido dañino y a depredadores sexuales. La sentencia, además de la multa, impone una serie de medidas correctivas que van desde limitar el tiempo de uso hasta prohibir que los adultos contacten con menores. Mientras tanto, la compañía ya ha anunciado que apelará, y se prepara para otro frente judicial en California, donde 29 estados la acusan de diseñar funciones adictivas para los jóvenes.
Una condena sin precedentes por seguridad infantil
El juez Bryan Biedscheid, del distrito de Santa Fe, ha considerado que las plataformas de Meta constituyen una molestia pública porque su propósito y su efecto son maximizar la interacción de los usuarios, incluso de forma que resultan perjudiciales para la salud y la seguridad de los adolescentes. En su fallo, compara a Meta con una fábrica cuyo producto es la publicidad y el contenido, y afirma que el daño psicológico y la explotación sexual de los niños son la contaminación que debe erradicarse. Esta es la segunda fase de un proceso civil que ya había concluido con una primera condena de 375 millones de dólares, lo que sitúa la cifra total en 942 millones. La sentencia es la más alta impuesta a la empresa por cuestiones de seguridad infantil y la primera vez que una red social es considerada un perjuicio público.
La demanda original, presentada por el fiscal general de Nuevo México, sostenía que Meta era responsable de poner en peligro a los niños al exponerlos a material sexualmente explícito y al contacto con depredadores. Los algoritmos de recomendación, según el tribunal, orientaban a los usuarios más jóvenes hacia contenido y contactos dañinos. Meta, por su parte, ha manifestado su desacuerdo y ha anunciado que apelará. En un comunicado, la compañía aseguró que se esfuerza por mantener la seguridad de los usuarios y que ha sido transparente sobre las dificultades para identificar y eliminar a los usuarios malintencionados.
Medidas impuestas por el juez
Además de la multa, el juez ha ordenado la creación de un fondo destinado a mitigar el daño causado. La mayor parte, 420 millones de dólares, se destinará a financiar programas y profesionales clínicos o de salud conductual para el tratamiento de los menores afectados. Otra parte se dirigirá a la formación en concientización y prevención, incluyendo a profesores y profesionales de la salud. También se han impuesto medidas técnicas como garantizar que ninguna cuenta de un usuario menor de 18 años sea recomendada a un adulto, prohibir que los adultos envíen mensajes a menores, y prohibir el envío o recepción de desnudos por parte de menores. Además, se exige una política de una sola advertencia para los usuarios adultos que participen en explotación sexual infantil.
Estas medidas se suman a las que ya habían sido establecidas en la primera fase del caso, como límites temporales de uso, restricciones a las notificaciones y una mejora en el sistema de comprobación de denuncias de abuso de menores. La resolución es considerada un precedente importante, ya que es la primera vez que una empresa de redes sociales es declarada responsable de un perjuicio público. En paralelo, Meta enfrenta miles de demandas en Estados Unidos por motivos similares, y a principios de este año perdió un caso junto a Google con alegatos parecidos.
El juicio en California y el futuro legal de Meta
La próxima semana está previsto que comience en California un juicio contra Meta, impulsado por 29 estados, encabezados por California, Arizona y Colorado. La demanda, presentada en 2023, acusa a la compañía de diseñar deliberadamente funciones adictivas en Instagram y Facebook para niños y adolescentes, y de ocultar los riesgos. El juicio, que se celebrará en el Distrito Norte de California, comenzará con la selección del jurado y podría extenderse entre seis y ocho semanas. Los estados sostienen que Meta infringió la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) y otras normativas. Este caso llega después de que el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito rechazara la petición de Meta de retrasar el proceso.
Meta es la primera de las grandes tecnológicas que se enfrenta a un juicio con esta coalición de estados, pero no será la única: Google, TikTok y Snap también afrontan acusaciones similares. La compañía ha defendido su historial de protección a los adolescentes y ha anunciado que apelará tanto la sentencia de Nuevo México como cualquier decisión adversa en California. Mientras tanto, el debate sobre la regulación de las redes sociales y su impacto en la salud mental de los menores sigue ganando terreno en todo el mundo, con países europeos como Francia, Dinamarca o Portugal que ya han prohibido el acceso a los menores de edad, y el Reino Unido que ha endurecido sus leyes de verificación de edad.
Con todo, las condenas y los juicios se acumulan contra Meta, y la compañía deberá hacer frente a un escenario judicial complejo en los próximos meses. La sentencia de Nuevo México, con su fondo millonario y sus medidas correctivas, sienta un precedente que podría influir en otros casos. Mientras tanto, los padres y las autoridades siguen exigiendo una mayor protección para los menores en el entorno digital, y las grandes plataformas tendrán que adaptarse a un marco regulatorio cada vez más estricto.
