- Meta alcanza un acuerdo de hasta 17.100 millones de dólares con 29 estados de EE.UU. por el diseño adictivo de Instagram y Facebook entre menores.
- La compañía introducirá límites diarios de uso, bloqueo nocturno y verificación de edad para adolescentes, con condiciones que se endurecerán si otras plataformas se suman.
- El pacto, aún pendiente de aprobación judicial, no implica admisión de culpa, pero aumenta la presión sobre TikTok, YouTube y Snap para adoptar medidas similares.
- El caso se enmarca en una ofensiva legal más amplia contra las tecnológicas por el impacto de las redes en la salud mental de los jóvenes.
La batalla legal contra las grandes tecnológicas por el efecto de las redes sociales en los menores ha dado un giro histórico. Meta, propietaria de Facebook e Instagram, ha aceptado desembolsar hasta 17.100 millones de dólares (unos 14.700 millones de euros) para cerrar las demandas presentadas por 29 estados de Estados Unidos, que la acusaban de diseñar sus plataformas para enganchar a niños y adolescentes, de engañar sobre su seguridad y de recopilar datos personales de menores sin el consentimiento paterno. El acuerdo, anunciado durante el juicio federal que se celebraba en Oakland (California), evita que uno de los procedimientos más relevantes sobre la responsabilidad de las redes sociales llegue a sentencia.
El pacto no implica que Meta admita irregularidad alguna. La compañía ha defendido durante todo el proceso su compromiso con la protección de los jóvenes y ha destacado las medidas introducidas en los últimos años. Sin embargo, el acuerdo incluye cambios concretos en el funcionamiento de sus aplicaciones para los usuarios más jóvenes, como límites diarios de uso, restricciones nocturnas y sistemas de verificación de edad. Además, el importe final podría aumentar si otras plataformas como YouTube o TikTok se suman a compromisos similares, un mecanismo diseñado para elevar el estándar en todo el sector.
Un acuerdo que llega tras semanas de testimonios comprometedores
El juicio, que comenzó a principios de mes, había dejado declaraciones muy reveladoras. El director general de Instagram, Adam Mosseri, reconoció ante el tribunal que las medidas de protección implementadas no han reducido significativamente el tiempo que los menores pasan en la plataforma, y admitió que “no existen soluciones mágicas” para problemas como la adicción. También declaró Francesco Fogu, director de diseño de producto de Instagram, quien confirmó que funciones como el modo noche o la herramienta “Tomarse un descanso” se activaron de forma opcional, pese a que la compañía sabía que habrían sido mucho más efectivas si se hubieran aplicado por defecto.
Los estados demandantes presentaron documentos internos que mostraban que Meta era consciente de los riesgos de sus productos para la salud mental de los jóvenes, incluyendo ansiedad, depresión y, en casos extremos, suicidio. El abogado de la acusación exhibió un informe que calificaba las herramientas de seguridad para adolescentes de “no eficaces” para reducir determinados comportamientos, y Mosseri admitió que no le sorprendía esa conclusión. Estas revelaciones han reforzado la percepción de que la compañía priorizó el crecimiento de usuarios sobre el bienestar de los menores.
Qué incluye el acuerdo: límites, bloqueos y verificación de edad
El acuerdo, que aún debe ser aprobado por un juez federal, contempla una serie de medidas que cambiarán la experiencia de los adolescentes en Instagram y Facebook. Se establecerán límites diarios de uso por defecto, con un tope inicial de dos horas que podría reducirse a una hora si otras plataformas adoptan restricciones similares. También se bloqueará el acceso durante la noche y en horario escolar, y se reforzarán los controles parentales y los sistemas de verificación de edad para impedir que menores de 13 años creen cuentas.
Además, Meta se ha comprometido a ocultar el número de “me gusta” en las publicaciones de los usuarios adolescentes y a ofrecer un feed no personalizado por algoritmos, una opción que reduce el efecto de las recomendaciones automáticas. Estas modificaciones no solo afectan a Meta: el acuerdo está diseñado para que sus condiciones se endurezcan si Google (YouTube) o ByteDance (TikTok) aceptan compromisos equivalentes, según explicó el fiscal general de California, Rob Bonta, quien lideró la demanda. Bonta señaló que los esfuerzos ahora se centrarán en TikTok y Snap, y que también le “preocupa mucho” YouTube.
La presión se extiende a todo el sector tecnológico
El acuerdo no solo resuelve el caso de Meta, sino que sienta un precedente que podría tener un efecto dominó. Los fiscales generales de los estados demandantes han calificado el pacto como “una victoria monumental para la salud pública de los jóvenes”, y han subrayado que Meta es “la primera plataforma en sentarse a la mesa”, pero que hay muchas otras en situación similar. El fiscal de Washington DC, Brian Schwalb, afirmó que Meta “explotó intencionadamente a los niños con fines de lucro y luego mintió al respecto”, y que las nuevas medidas “cambiarán de manera fundamental e inmediata” la forma en que los jóvenes usan las redes.
Por su parte, Meta ha defendido que el acuerdo es un “paso importante” y ha insistido en que espera establecer un “estándar de la industria”. La compañía ha mencionado directamente a TikTok y YouTube, señalando que “cuando se restringe el acceso de los adolescentes a una aplicación, simplemente se cambian a otra”, por lo que es necesario que todo el sector adopte medidas coordinadas. Esta postura contrasta con la resistencia que Meta había mostrado en procedimientos anteriores, pero la presión judicial y la evidencia presentada en los tribunales han forzado un cambio de estrategia.
Un historial de reveses judiciales y una batalla que continúa
El acuerdo llega después de varios fallos desfavorables para Meta en 2026. En marzo, un jurado condenó a la compañía a pagar 375 millones de dólares por engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas. En agosto, un juez de Nuevo México impuso una multa de 567 millones de dólares y exigió cambios concretos, una resolución que Meta anunció que recurriría. Además, un jurado de Los Ángeles declaró a Meta y Google responsables de la depresión y ansiedad de una demandante, con una indemnización conjunta de 6 millones de dólares.
Estos precedentes han debilitado la posición de la compañía y han abierto la puerta a miles de demandas individuales y colectivas. El acuerdo de los 29 estados no cierra todos los litigios pendientes: Meta afronta miles de reclamaciones de familias, distritos escolares y otras instituciones, muchas de ellas agrupadas en procedimientos multidistrito. La cuestión de fondo, que podría redefinir el futuro de las redes sociales, es hasta dónde llega la responsabilidad legal de una plataforma por las características diseñadas para captar y retener la atención de los usuarios.
El pacto también ha reavivado el debate sobre la responsabilidad compartida en el uso de las redes por parte de los menores. Expertos y educadores insisten en que la protección no puede recaer únicamente en las familias o en los propios adolescentes, sino que debe incorporarse al diseño tecnológico desde el principio. El acuerdo de Meta, con sus límites y controles, representa un paso en esa dirección, aunque muchos consideran que aún queda mucho por hacer para que las plataformas dejen de explotar la atención de los más vulnerables.
Con este acuerdo, Meta evita uno de sus mayores riesgos judiciales, pero la presión no cesa. La compañía tendrá que implementar las medidas acordadas y someterse a supervisión independiente, mientras que los fiscales generales ya han anunciado que centrarán sus esfuerzos en otras plataformas. El caso de Meta se convierte así en una referencia clave para toda la industria, y deja claro que la protección de los menores en el entorno digital es una exigencia que ha llegado para quedarse.
