En los últimos años, el uso del teléfono móvil y de otros dispositivos electrónicos se ha disparado entre peques, adolescentes y también personas adultas. Esta presencia constante de pantallas, y sus posibles efectos en el cerebro de los niños, ha hecho surgir muchas dudas sobre si existe una relación real entre los móviles y el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), especialmente cuando se observan cambios en el comportamiento, problemas de concentración o dificultades para dormir.
Lejos de ser una simple moda o una preocupación exagerada, la ciencia empieza a aportar datos interesantes. Distintas investigaciones y experiencias clínicas apuntan a que un uso excesivo, precoz o poco supervisado de los dispositivos digitales puede asociarse a síntomas compatibles con el TDAH, influir en el rendimiento escolar, alterar el sueño y afectar al desarrollo socioemocional. Ahora bien, eso no significa que el móvil “cause” TDAH por sí solo, sino que forma parte de un entorno que puede aumentar riesgos o, bien utilizado, convertirse en una herramienta de apoyo.
Móviles y primera infancia: ¿qué ocurre en la etapa preescolar?
En la etapa de educación infantil, los niños y niñas muestran una curiosidad enorme y una gran facilidad para manejar teléfonos móviles, tabletas y otros aparatos. Son dispositivos intuitivos, con pantallas táctiles, colores llamativos y recompensas inmediatas, lo que hace que los peques los adopten casi sin esfuerzo desde muy pequeños.
Cuando no hay límites claros ni supervisión adulta, este contacto temprano puede dar lugar a un uso prolongado e inadecuado del móvil. Varios trabajos con familias de preescolares han detectado que muchos niños pasan bastante tiempo con el teléfono, a menudo como forma de entretenimiento principal o para calmar el llanto y el aburrimiento.
A partir de cuestionarios anónimos dirigidos a madres y padres de niños en edad preescolar, se han identificado patrones de uso del móvil que se asocian a cambios llamativos en el comportamiento. Esto incluye niños que reclaman continuamente el dispositivo, que se enfadan de forma intensa cuando se les retira y que parecen desconectarse de lo que ocurre a su alrededor cuando están frente a la pantalla.
Relación entre uso excesivo de móviles y síntomas de TDAH en preescolares
Los resultados de estas investigaciones describen un fenómeno que preocupa: en muchos de estos casos aparecen dificultades de atención, hiperactividad y conductas impulsivas, síntomas que recuerdan mucho al TDAH clásico. Los niños muestran una menor capacidad para mantenerse en una misma tarea sin distraerse, cambian de actividad sin terminarla y les cuesta seguir consignas sencillas.
Además de los problemas atencionales, se han observado alteraciones del sueño ligadas al uso prolongado del móvil. Pantallas a altas horas, vídeos muy estimulantes y ausencia de rutinas claras de descanso se relacionan con niños que tardan más en dormirse, que se despiertan con frecuencia o que presentan un sueño poco reparador. Este mal descanso incide directamente en la capacidad de concentrarse y en la regulación de la conducta al día siguiente.
El impacto no se queda ahí: madres y padres refieren también cambios en el desarrollo socioemocional y en el rendimiento escolar (incluyendo problemas como el ciberbullying: qué es y cómo actuar). Algunos niños interactúan menos con iguales y adultos cuando tienen el móvil a mano, muestran más irritabilidad y frustración fuera de las pantallas y rinden peor en tareas que requieren constancia, autocontrol y seguir instrucciones, aspectos cruciales en el inicio de la escolaridad.
A partir de estos datos, los autores de estos trabajos concluyen que existe una probabilidad elevada de que un uso prolongado y poco regulado en móviles se relacione con síntomas de TDAH en la primera infancia. No implica que todos los niños que usan mucho el móvil desarrollen el trastorno, pero sí que aumenta el riesgo de que aparezcan signos compatibles o se agraven dificultades previas.
El papel clave de madres y padres en la relación con la tecnología
Un punto que se repite en los estudios es la importancia de la familia. Lejos de plantear el móvil como enemigo absoluto, se subraya que la intervención activa de madres y padres es esencial para enseñar un uso sano de la tecnología. Es decir, no se trata solo de prohibir, sino de acompañar, poner normas claras y dar ejemplo.
Establecer límites de tiempo, decidir en qué momentos se puede usar el móvil y en cuáles no (por ejemplo, evitar pantallas durante las comidas y antes de dormir), y seleccionar contenidos adecuados para la edad, ayuda a reducir muchos de los riesgos descritos. También es importante ofrecer alternativas: juego físico, lectura compartida, actividades al aire libre y ratos de juego simbólico sin pantallas.
Cuando los progenitores se implican y utilizan el móvil como herramienta puntual, explican su funcionamiento y lo combinan con otros tipos de juego, se favorece una relación más equilibrada y respetuosa con la tecnología desde edades tempranas. Este acompañamiento reduce la probabilidad de que el niño dependa en exceso del dispositivo para entretenerse o autorregularse.
Personas con TDAH y gestión del tiempo de pantalla en móviles
En el caso de quienes ya han sido diagnosticados con TDAH, la relación con los móviles tiene matices propios. Las personas con este trastorno suelen presentar serias dificultades para organizar y administrar el tiempo, lo que hace mucho más complicado regular por sí mismas cuánto rato pasan frente a móviles, tabletas, videojuegos u ordenadores.
La estimulación constante y el refuerzo inmediato de las aplicaciones, redes sociales y videojuegos encaja muy bien con la búsqueda de novedad y la necesidad de gratificación rápida típicas del TDAH. Por eso, el uso de pantallas, tanto con fines de ocio como académicos, puede volverse excesivo con bastante facilidad si no hay un marco de normas y supervisión.
Este uso descontrolado se asocia con problemas de sueño, irritabilidad, cambios bruscos de humor y evitación de otras actividades importantes: juego con iguales, deporte, estudio, lectura o simplemente tiempo de descanso sin estimulación intensa. La vida cotidiana acaba organizándose en torno a las pantallas, desplazando rutinas básicas.
Precisamente por todo esto, se insiste en que familias, centros educativos y las propias personas con TDAH estén bien informadas sobre la relación entre TDAH y dispositivos móviles, así como sobre las consecuencias de no establecer límites razonables en su uso. La psicoeducación en este ámbito se convierte en una parte muy relevante del tratamiento.
Riesgos, beneficios y estrategias para reducir el abuso de dispositivos
Desde el ámbito de la psicología clínica, se proponen espacios formativos y talleres donde se abordan de forma práctica los riesgos asociados al consumo intensivo de dispositivos electrónicos por parte de niños, adolescentes y adultos con TDAH. No se demonizan las pantallas, pero sí se señalan con claridad las situaciones de riesgo.
Entre las cuestiones que se tratan en este tipo de actividades se incluyen los pros y contras del uso de móviles, tabletas, ordenadores y videojuegos en personas con TDAH. Por un lado, existen aplicaciones y recursos que pueden facilitar la organización, el recordatorio de tareas o incluso la intervención cognitiva; por otro, el atractivo adictivo de muchas plataformas y juegos multiplica la dificultad para desconectar a tiempo.
También se comparten estrategias concretas para disminuir el uso problemático de aparatos electrónicos. Algunas de las más habituales son pactar horarios y tiempos máximos de uso, utilizar alarmas o temporizadores visibles, situar los dispositivos en zonas comunes de la casa, retirar pantallas de la habitación al dormir o vincular el tiempo de ocio digital al cumplimiento previo de responsabilidades (tareas escolares, colaboraciones en casa, etc.).
Adolescentes, medios digitales y nuevos síntomas de TDAH
Una de las investigaciones más citadas se realizó en la Universidad del Sur de California, donde se siguió durante dos años a un grupo amplio de adolescentes para estudiar cómo el uso intensivo de plataformas digitales se relacionaba con la aparición de síntomas de TDAH. Esta etapa es especialmente delicada, porque coincide con una mayor autonomía, acceso casi ilimitado a tecnología y, al mismo tiempo, con un momento clave en el desarrollo cerebral.
El estudio partió de un grupo inicial de unos 4.100 estudiantes de entre 15 y 16 años, procedentes de diez institutos públicos del condado de Los Ángeles, con una muestra demográfica y socioeconómica equilibrada. Los investigadores decidieron centrarse en adolescentes sin síntomas previos para poder observar la aparición de nuevos indicadores durante el seguimiento.
Tras este filtro, la muestra final quedó en 2.587 participantes, excluyendo a quienes ya mostraban signos preexistentes de TDAH. A lo largo de dos años, se les preguntó cada seis meses con qué frecuencia utilizaban catorce plataformas digitales populares, como redes sociales, videojuegos en línea o servicios de vídeo, clasificando su uso en tres niveles: sin uso, uso medio y uso alto.
La idea central del trabajo era analizar en qué medida la exposición continuada a medios digitales muy estimulantes podía relacionarse con la aparición de nuevos síntomas de inatención, hiperactividad e impulsividad, más allá de lo que se había estudiado en épocas anteriores, cuando no existían smartphones ni redes sociales tal como las conocemos hoy.
Resultados: duplicación del riesgo de síntomas de TDAH
Los datos obtenidos mostraron que los adolescentes que utilizaban con frecuencia varias de estas plataformas digitales tenían aproximadamente el doble de probabilidades de presentar síntomas de TDAH en comparación con quienes apenas las usaban. Es decir, no todos desarrollaban el trastorno, pero sí aparecía un porcentaje significativamente mayor de síntomas compatibles.
En concreto, se observó que alrededor del 9,5 % de los adolescentes que usaban habitualmente la mitad de las plataformas analizadas desarrollaron síntomas de TDAH durante el seguimiento. En el subgrupo que utilizaba de forma frecuente las catorce plataformas, la cifra subía al 10,5 %.
Por otro lado, entre quienes no utilizaban de forma frecuente ninguna de esas actividades digitales, solo el 4,6 % mostró síntomas de TDAH, una tasa cercana a la prevalencia estimada del trastorno en la población general. Esta diferencia entre grupos da fuerza a la hipótesis de que el uso intensivo de medios digitales se relaciona claramente con un mayor riesgo de síntomas.
El principal investigador, Adam Leventhal, subrayó que el estudio no permite afirmar con total seguridad que los medios digitales causen TDAH, pero sí confirmó una asociación estadísticamente significativa entre mayor uso de plataformas y más probabilidad de desarrollar síntomas posteriores. Según sus palabras, los adolescentes expuestos a niveles elevados de medios digitales tuvieron muchas más opciones de presentar dificultades atencionales en el futuro.
Una de las razones que se proponen es que las nuevas tecnologías móviles ofrecen estimulación rápida, intensa y prácticamente continua, muy distinta a la televisión tradicional o a los medios disponibles en etapas previas. Esta sobreestimulación podría afectar a la forma en que el cerebro joven se acostumbra a recibir información, reduciendo la tolerancia al esfuerzo sostenido y a tareas menos gratificantes de inmediato.
El TDAH como trastorno neurobiológico y el papel de la tecnología
Es importante tener claro que el TDAH es un trastorno neurobiológico que aparece en la infancia o adolescencia, con una base genética y cerebral bien documentada. Sus síntomas nucleares son la inatención, la hiperactividad y la impulsividad, que se manifiestan en distintos contextos (casa, escuela, actividades de ocio) y afectan de forma notable al funcionamiento diario.
Los niños y adolescentes con TDAH suelen tener dificultades para concentrarse de forma sostenida, seguir instrucciones detalladas y frenar impulsos. Esto repercute en su rendimiento académico, en sus relaciones sociales y en su autoestima. El diagnóstico no se realiza solo por observación casual, sino mediante entrevistas clínicas detalladas con la persona afectada y su familia, información del colegio y, en algunos casos, informes de actividades extraescolares.
En los últimos años, la tecnología ha empezado a jugar un papel relevante, no solo como posible factor de riesgo cuando se abusa de ella, sino también como recurso de apoyo para la evaluación y el tratamiento del TDAH. Han surgido diversas herramientas digitales diseñadas específicamente para medir la atención y trabajar sobre ella de manera estructurada.
Herramientas tecnológicas para el diagnóstico del TDAH
Entre las soluciones desarrolladas para apoyar la valoración clínica del TDAH destacan los Test de Rendimiento Continuo (Continuous Performance Test, CPT). Estas pruebas consisten en tareas repetitivas en las que la persona debe responder a ciertos estímulos y omitir otros durante un tiempo prolongado, lo que permite evaluar la atención sostenida y la impulsividad.
Los CPT no sustituyen a la entrevista ni al juicio clínico, pero aportan medidas objetivas sobre la capacidad de mantener la atención y controlar respuestas impulsivas. Así, pueden complementar el diagnóstico, ayudando a detectar patrones de errores, lapsos atencionales y variaciones en la respuesta a lo largo del tiempo.
Otra herramienta que ha cobrado relevancia es MOXO, una prueba informatizada que evalúa la capacidad de seguir instrucciones y mantener la atención en presencia de distractores visuales y auditivos. Una de sus ventajas es que puede realizarse desde casa con un ordenador y conexión a Internet, lo que facilita el acceso a familias que no pueden desplazarse con facilidad.
También se ha desarrollado Braingaze, que emplea tecnología de seguimiento ocular (eye tracking) para analizar en detalle los movimientos de los ojos mientras el niño o adolescente realiza tareas que requieren concentración. Al registrar cómo se dirige la mirada, cuánto tiempo se fija en los estímulos relevantes y cómo cambia al aparecer distractores, se pueden extraer indicadores muy precisos sobre su funcionamiento atencional.
Otra propuesta innovadora es Aula Nesplora, un sistema que combina gafas de realidad virtual, juegos de ordenador y seguimiento ocular para recrear un entorno muy similar a una clase real. En este escenario virtual, se evalúan la atención, el procesamiento visual y la memoria de trabajo, generando un perfil detallado de fortalezas y debilidades que puede orientar el diagnóstico de TDAH.
Tecnologías digitales en el tratamiento del TDAH
A nivel terapéutico, las guías de práctica clínica recomiendan un abordaje multimodal del TDAH, que combine intervención psicológica, apoyo psicopedagógico y tratamiento farmacológico cuando está indicado. Dentro de este enfoque amplio, en los últimos años han surgido diversas tecnologías que actúan como complemento no farmacológico, orientadas a entrenar la atención y otras funciones ejecutivas.
Una de ellas es Sincrolab, una plataforma que funciona mediante aplicaciones en tablet o teléfono móvil (Android e iOS) con juegos diseñados para mejorar la atención y la memoria de trabajo. Estos juegos se adaptan al nivel de cada usuario, aumentando la dificultad progresivamente gracias a un motor de inteligencia artificial que ajusta los retos según el rendimiento.
Los ejercicios de Sincrolab se orientan a potenciar la capacidad de mantener y manipular información a corto plazo, la concentración, la coordinación ojo-mano y la flexibilidad cognitiva (cambiar de tarea de forma eficiente). El entorno de juego es atractivo y dinámico, lo que ayuda a que niños y adolescentes se mantengan motivados, y ofrece retroalimentación en tiempo real sobre los progresos, algo clave para reforzar la adherencia al programa.
Otra propuesta conocida es Akili, un videojuego terapéutico que utiliza principios de neurociencia para trabajar la atención y la memoria de trabajo a través de desafíos que se adaptan al desempeño del jugador. Aunque actualmente no está disponible en España, representa una línea de desarrollo en la que el videojuego se convierte en herramienta clínicamente validada.
Bgaze Therapy, juna terapia digital con efectos
Bgaze Therapy, por su parte, aplica de nuevo la tecnología de seguimiento ocular para entrenar tanto la atención como el control de los impulsos. Se basa en la idea de que los movimientos de los ojos reflejan de manera bastante fiel dónde está puesta la atención en cada momento, por lo que trabajar sobre ellos puede impactar en la capacidad de concentración.
El programa propone diferentes tareas y juegos en los que la persona tiene que localizar objetos en pantalla, seguir elementos en movimiento o mantener la mirada en estímulos relevantes. El sistema ofrece retroalimentación visual y auditiva: si el usuario se distrae, el eye tracker lo detecta y lanza señales para que retome el foco; cuando mantiene la atención el tiempo requerido, recibe refuerzos positivos que consolidan el comportamiento deseado.
Nuevas tecnologías: riesgo y oportunidad en el TDAH
Todo este panorama muestra una realidad compleja: las tecnologías digitales pueden suponer un factor de riesgo cuando se usan de forma excesiva, desregulada y sin supervisión, especialmente en edades tempranas y en adolescentes vulnerables; pero, al mismo tiempo, ofrecen herramientas prometedoras para evaluar mejor el TDAH y apoyar su tratamiento mediante ejercicios atractivos y personalizados.
Los estudios con infancia y adolescencia señalan que un uso prolongado del móvil y otros dispositivos, sobre todo con contenidos muy estimulantes y sin límites claros, se asocia con más problemas de atención, hiperactividad, impulsividad, trastornos del sueño, dificultades emocionales y bajo rendimiento escolar. En cambio, un uso moderado, contextualizado y con presencia adulta, puede tener un impacto mucho menos problemático.
De cara al futuro, la combinación de investigación científica, desarrollo tecnológico responsable y educación a familias y profesionales abre la puerta a un uso más consciente de las pantallas y a intervenciones más ajustadas a las necesidades de cada persona con TDAH.
Entender cómo influyen los móviles en el déficit de atención y utilizar la tecnología como aliada, y no solo como amenaza, será una de las claves para mejorar la calidad de vida de quienes conviven con este trastorno y de sus familias. Comparte esta información de importancia a esos padres con hijos que usan móviles y pueden causar TDAH.