- El regulador británico Ofcom ha abierto una investigación formal contra TikTok por posibles fallos en la protección de menores.
- Se cuestiona la eficacia de los sistemas de verificación de edad, especialmente los basados en inferencia de comportamiento.
- De confirmarse el incumplimiento, TikTok podría enfrentarse a multas de hasta el 10% de su facturación mundial.
- Reino Unido prepara una prohibición total del acceso a redes sociales para menores de 16 años a partir de 2027.
El regulador británico de medios y telecomunicaciones, Ofcom, ha puesto el foco sobre TikTok al abrir una investigación formal para determinar si la plataforma está incumpliendo sus obligaciones legales en materia de protección de menores. El organismo sospecha que los sistemas de verificación de edad que emplea la red social no son lo suficientemente eficaces para impedir que los niños accedan a contenidos perjudiciales, como los relacionados con la pornografía, la autolesión o el suicidio.
Esta investigación llega en un momento en el que el Reino Unido está endureciendo su legislación sobre seguridad en línea, con la Ley de Seguridad Online (Online Safety Act) como principal herramienta. Además, el Gobierno británico ya ha anunciado que prohibirá el acceso a redes sociales a los menores de 16 años a partir de 2027, una medida que obligará a las plataformas a reforzar sus mecanismos de control. La decisión de Ofcom supone un paso más en la presión regulatoria sobre las grandes tecnológicas, y no solo afecta a TikTok: también se han abierto expedientes a buscadores como Google y Bing por facilitar el acceso a contenido adulto sin verificación.
La investigación de Ofcom: verificación de edad bajo la lupa
El principal punto de la investigación se centra en los sistemas de inferencia de edad que utiliza TikTok. A diferencia de métodos más robustos como la verificación documental o biométrica, esta tecnología estima la edad del usuario a partir de su comportamiento dentro de la plataforma: qué vídeos ve, cuánto tiempo pasa, con quién interactúa. Ofcom considera que estos modelos no pueden considerarse «altamente efectivos» tal y como exige la normativa británica, y existen «serias dudas» sobre su capacidad para identificar correctamente a los menores. Si el sistema falla, los niños podrían seguir accediendo a contenidos que deberían estar restringidos, como vídeos con violencia explícita o material pornográfico.
La directora ejecutiva de Ofcom, Dame Melanie Dawes, ha sido tajante: «Las comprobaciones de edad son una piedra angular de las leyes británicas de seguridad online». Aunque reconoce que se han producido avances, insiste en que «las empresas tecnológicas deben hacer más». La investigación no implica que TikTok ya haya incumplido la ley, pero sí abre un proceso de revisión que podría derivar en sanciones si se demuestran las deficiencias. La compañía, por su parte, ha respondido que está «convencida de que cumple las obligaciones» y que colaborará con el regulador para demostrarlo.
Multas previas y posibles sanciones
No es la primera vez que TikTok se enfrenta a la justicia británica. Hace dos años, Ofcom ya le impuso una multa de cerca de dos millones de libras (unos 2,7 millones de dólares) por no facilitar a tiempo la información solicitada sobre su función de control parental. Y un año antes, la Oficina del Comisionado de Información (ICO) la sancionó con 12,7 millones de libras (17 millones de dólares) por el uso «ilegal» de datos personales de menores. Ahora, si la investigación concluye que TikTok no cumple con la Ley de Seguridad Online, podría enfrentarse a multas de hasta el 10% de su facturación mundial, una cantidad que podría ascender a miles de millones de euros.
El regulador ha dejado claro que la apertura del expediente no implica una condena anticipada, pero la amenaza de sanciones económicas es real. Además, el contexto regulatorio europeo también se está endureciendo: la Unión Europea ya ha exigido a Meta que elimine funciones adictivas de Facebook e Instagram, y varios países están evaluando normativas similares a la británica. Esto pone a TikTok en el punto de mira de múltiples frentes, y la presión no solo viene de los gobiernos, sino también de asociaciones de padres y activistas que reclaman medidas más drásticas.
Avances y lagunas en la protección de menores
El informe de Ofcom también refleja que, pese a los problemas, se han producido avances significativos en el último año. Entre julio de 2025 y enero de 2026, el porcentaje de menores que se encontraron con controles de edad considerados altamente eficaces pasó del 25% al 43%. Además, los diez principales sitios pornográficos del Reino Unido ya incorporan sistemas de verificación, y la mayoría de las cien plataformas más visitadas también los han implantado. Sin embargo, todavía existen lagunas importantes, especialmente en los motores de búsqueda. Ofcom ha detectado que el 33% de los resultados de la primera página de Google y el 54% de los de Bing dirigían a páginas pornográficas sin controles de edad, por lo que ha solicitado a ambos buscadores que colaboren para reducir la visibilidad de estos contenidos.
Otro punto preocupante es que algunas aplicaciones de citas siguen permitiendo el acceso de adolescentes de entre 15 y 17 años, a pesar de disponer de sistemas de verificación. Esto evidencia que la implementación de los controles no siempre es efectiva, y que las plataformas deben reforzar sus mecanismos para garantizar que los menores no puedan saltarse las barreras. Ofcom ha iniciado 23 investigaciones que afectan a 88 proveedores de contenido adulto, muchos de los cuales ya han incorporado medidas de verificación o han bloqueado el acceso a usuarios del Reino Unido.
El futuro: prohibición de redes sociales para menores de 16 años
El Gobierno británico, liderado por el primer ministro Keir Starmer, ya ha anunciado que a partir de 2027 los menores de 16 años no podrán acceder a redes sociales como TikTok, YouTube, Instagram, Facebook o X. Esta medida, que se asemeja a la adoptada en Nueva Zelanda, incluye también la prohibición de realizar transmisiones en vivo, incluso en plataformas de videojuegos. Además, se está estudiando un «toque de queda» nocturno para adolescentes de 16 y 17 años, que bloquearía el acceso a las redes entre las 00:00 y las 06:00 horas, aunque con la posibilidad de desactivarlo manualmente.
La iniciativa ha generado debate: mientras que el Gobierno defiende que es necesario proteger a los jóvenes de contenidos adictivos y perjudiciales, algunas asociaciones consideran que las medidas son insuficientes. Por ejemplo, Elle Roome, que perdió a su hijo de 14 años por un desafío viral, ha criticado que el toque de queda sea desactivable, comparándolo con «ofrecer una botella de alcohol a un chaval y luego apartarla un poco». En cualquier caso, la tendencia regulatoria es clara: Europa y Reino Unido están avanzando hacia un control más estricto de las plataformas digitales, y TikTok se encuentra en el centro de esta tormenta perfecta.
La investigación de Ofcom, que prevé ofrecer una actualización en octubre, será seguida de cerca por otros países europeos que evalúan normativas similares. Mientras tanto, la compañía china ByteDance tendrá que demostrar que sus sistemas de verificación de edad son fiables, o enfrentarse a unas consecuencias que podrían redefinir la forma en que los menores usan las redes sociales en todo el continente.