Primeros pasos con Mobian en el móvil: Debian en tu bolsillo

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Si eres de los que disfrutan trasteando con GNU/Linux y quieres llevar Debian en el bolsillo, Mobian es probablemente el proyecto que más te va a interesar ahora mismo. No es otra ROM más basada en Android, sino un sistema GNU/Linux completo pensado para smartphones y tablets, con un enfoque muy similar al de un escritorio tradicional.

A lo largo de este artículo vamos a ver de forma detallada qué es Mobian, en qué se diferencia de Ubuntu Touch y Android, en qué dispositivos funciona, cómo se instala, qué aplicaciones incluye y qué cosas conviene hacer nada más ponerlo en marcha. También revisaremos el contexto del proyecto, su evolución junto al PinePhone y la PineTab, y el estado actual de la telefonía móvil basada en Linux.

Qué es Mobian y en qué se diferencia de Android o Ubuntu Touch

Mobian es, dicho rápido, Debian adaptado a teléfonos móviles y tablets. El nombre viene de la combinación de “Mobile” y “Debian”, y su objetivo no es crear una distro nueva desde cero, sino empaquetar Debian estándar junto con todo lo necesario para que funcione en pantallas táctiles y hardware de smartphone.

A diferencia de Android, que aunque use kernel Linux está muy alejado de una distribución clásica, Mobian se comporta como cualquier Debian de escritorio: gestor de paquetes APT, acceso íntegro a los repositorios oficiales, compatibilidad con Flatpak y la posibilidad de instalar prácticamente el mismo software que pondrías en tu PC.

En cuanto a la interfaz, el proyecto ha apostado por Phosh (Phone Shell), el entorno móvil basado en GNOME impulsado por Purism para el Librem 5. Phosh corre sobre Wayland usando el compositor Phoc, y adapta tecnologías del escritorio GNOME a pantallas pequeñas, manteniendo un look & feel bastante familiar para quien ya use GNOME en su ordenador.

Es importante no confundir Mobian con Ubuntu Touch. El proyecto UBports desarrolla Ubuntu Touch con su propia shell Lomiri (antes Unity8), intentando mantener una base Ubuntu especialmente pensada para móviles. Mobian, en cambio, se apoya directamente en Debian y procura usar el máximo número posible de paquetes “upstream” tal cual, con pocos parches específicos.

En la práctica, esto significa que si vienes del mundo Debian o de otras distros derivadas, sentirás Mobian mucho más cercano a lo que ya conoces que un sistema basado en Android o incluso que Ubuntu Touch, tanto a nivel de gestión de paquetes como de estructura del sistema.

Historia del proyecto y relación con PinePhone y PineTab

El origen de Mobian está muy ligado al ecosistema de dispositivos de PINE64, especialmente al PinePhone y la PineTab. El desarrollador conocido como a-wai empezó hace unos meses a “hackear” imágenes de Debian para que arrancaran en el PinePhone, añadiendo a mano software móvil y corrigiendo bugs uno a uno.

En apenas tres meses se había formado un pequeño equipo que consiguió que el PinePhone fuera razonablemente utilizable como móvil diario para usuarios avanzados, siempre que uno no esperase maravillas en ámbitos como la autonomía de la batería o la calidad de la cámara. A partir de ahí decidieron formalizar el esfuerzo bajo el nombre de proyecto Mobian.

Uno de los puntos clave del anuncio oficial fue dejar claro que Mobian no pretende ser “otra distro más”, sino una superposición sobre Debian. Es decir, añaden un conjunto de paquetes, parches y configuraciones móviles, pero siempre con la intención de subir cuanto antes su trabajo a Debian para reducir al mínimo los componentes personalizados.

Este enfoque ha dado frutos: los paquetes base de Phosh (phoc, phosh, squeekboard y compañía) se están integrando en Debian, y también se está avanzando en la inclusión de aplicaciones específicas para teléfono, como los clientes de llamadas y chat adaptados al entorno móvil.

Paralelamente, PINE64 lanzó una edición limitada del PinePhone Mobian Community Edition a principios de 2021. Era un PinePhone que venía de fábrica con Mobian como sistema principal y una tapa trasera personalizada con el logo de Debian, y por cada unidad vendida se donaban 10 dólares al proyecto. Aquella tirada se agotó con rapidez, demostrando que había mucha expectación alrededor de Debian en móviles.

Dispositivos compatibles: PinePhone, PineTab, Librem 5 y más

El foco inicial de Mobian ha sido el PinePhone, pero el objetivo declarado del proyecto es dar soporte a varios dispositivos móviles y tablets. Entre los que se mencionan como objetivos o soportados destacan:

Por un lado, los dispositivos de PINE64: PinePhone y PineTab. Son terminales muy abiertos, pensados para la comunidad y con documentación pública, lo que facilita mucho el desarrollo y la depuración del sistema.

Por otro, el Librem 5 de Purism, que comparte buena parte de la pila de software con Mobian (Phosh, Wayland, ModemManager, etc.). Esa compatibilidad a nivel de stack hace más sencillo portar Mobian a este terminal.

Además, existe trabajo para llevar Mobian a otros teléfonos Android reconvertidos, como OnePlus 6 y 6T o el Pocophone F1, aunque este tipo de ports conllevan más retos por el estado de los drivers y el firmware propietario. Aun así, son una vía interesante para aprovechar hardware que ya tienes por casa.

En el ámbito de las tablets, la PineTab ha recibido también imágenes oficiales de Mobian en versión Nightly. Junto a ella, Arch Linux con Phosh ha sido otra de las primeras opciones alternativas al sistema experimental que PINE64 envía de serie en estas primeras unidades para “Early Adopters”.

Instalación de Mobian en móviles y tablets compatibles

La instalación de Mobian se parece bastante a la de cualquier otra distro pensada para dispositivos tipo SBC. La forma más habitual es grabar la imagen en una tarjeta microSD y arrancar el teléfono o la tablet desde ahí, o bien instalar en la memoria interna usando herramientas adicionales.

Para usar una microSD, puedes recurrir a aplicaciones gráficas como Etcher o Raspberry Pi Imager desde tu PC, pero mucha gente prefiere el método clásico con el comando dd en Linux, que suele ser más fiable. El esquema es similar tanto en PinePhone como en PineTab.

Primero descargas la imagen de Mobian adecuada para tu dispositivo desde la página del proyecto. Si viene comprimida, la descomprimes. Luego introduces la tarjeta en el lector de tu ordenador y localizas el dispositivo, que suele aparecer como /dev/mmcblkX en sistemas Linux (donde X es un número).

A continuación, abres un terminal y lanzas algo como sudo dd bs=64k if=RUTA-A-LA-IMAGEN.img of=/dev/mmcblkX status=progress, sustituyendo la ruta y el identificador de disco donde corresponda. Es importante no equivocarse de destino para no sobrescribir otro disco.

Una vez termine el volcado, solo tienes que meter la SD en el teléfono o la tablet y encender. En dispositivos como la PineTab, el arranque desde SD tiene prioridad y Mobian iniciará automáticamente desde la tarjeta, permitiéndote probar el sistema sin tocar el almacenamiento interno.

Instalar en la memoria interna con JumpDrive

Si quieres ir un paso más allá, en dispositivos como el PinePhone puedes instalar Mobian directamente en la memoria interna para ganar rendimiento y no depender de la velocidad de la tarjeta. Para ello se recurre a una herramienta llamada JumpDrive.

JumpDrive es una pequeña imagen que se graba en una SD igual que harías con Mobian. Al arrancar el teléfono con esa SD puesta, el sistema convierte la memoria interna del dispositivo en un “disco externo” accesible desde tu PC a través de USB, tal y como si fuera otra tarjeta.

Con el móvil conectado, tu ordenador detecta la memoria interna como un nuevo dispositivo de bloque. Desde ahí, puedes usar de nuevo dd, Etcher u otra herramienta de flasheo para grabar la imagen de Mobian, pero esta vez en la eMMC interna en lugar de en una SD.

La idea es que la SD con JumpDrive actúa como una especie de puente («bypass») entre el PC y el almacenamiento interno del teléfono. Cuando termines de grabar la imagen, basta con sacar la tarjeta, reiniciar el dispositivo y, si todo ha ido bien, Mobian arrancará ya desde la memoria interna.

Conviene recordar que estamos ante sistemas en desarrollo, así que, salvo que tengas experiencia, puede ser buena idea probar primero desde SD y dejar la interna para más adelante, cuando sepas que la combinación dispositivo/sistema te convence.

Versiones Nightly, actualizaciones y estado de desarrollo

Mobian es un proyecto en constante movimiento. El equipo compila imágenes nuevas cada noche (Nightly builds) con todo el trabajo subido durante el día, de forma que los usuarios más curiosos puedan probar las últimas novedades rápidamente.

Por la naturaleza del proyecto, muchos recomiendan precisamente usar estas Nightly, siempre que estés dispuesto a actualizar con cierta frecuencia. Si dejas pasar demasiado tiempo entre actualizaciones, puede que luego lleguen cambios grandes de golpe y aparezcan errores inesperados.

En el anuncio de Mobian se comentaba que buena parte del esfuerzo reciente se ha centrado en migrar a versiones más nuevas de los componentes móviles y reconstruirlos para distintas arquitecturas (x86_64, armhf, arm64), pensando ya en futuros dispositivos más allá del PinePhone.

También se han incluido pequeños ajustes internos, como habilitar el asistente de configuración inicial de GNOME en el primer arranque, o desactivar el ahorro de energía en el driver WiFi para mejorar la estabilidad de la conexión, sacrificando algo de batería a cambio.

El propio equipo de Mobian deja claro que estamos aún en un estado cercano a alfa o beta. Casi cualquier cosa puede romperse en el momento menos pensado, así que no se recomienda usarlo como único teléfono si dependes del móvil para el trabajo o situaciones críticas.

Primer arranque y configuración básica

La primera vez que inicias Mobian en tu móvil o tablet, el proceso tarda algo más de lo normal. Durante ese primer arranque el sistema redimensiona automáticamente la partición para ocupar todo el espacio disponible, mostrando un mensaje del estilo “Resizing file system during initial boot”.

Cuando termina de ajustar el sistema de archivos, el terminal reinicia el entorno gráfico y te recibe con el asistente de bienvenida de GNOME, adaptado a Phosh. Desde ahí puedes seleccionar el idioma de la interfaz, la disposición del teclado, algunas opciones de privacidad y la posibilidad de conectar cuentas en la nube, como la de Google.

Por defecto, muchas imágenes de Mobian vienen con una clave numérica sencilla para el usuario principal, tradicionalmente algo como 1234 para PinePhone o PineTab. Es fundamental cambiar ese PIN por uno más robusto en cuanto tengas acceso al sistema.

Tras completar el asistente, es muy recomendable abrir el terminal (King’s Cross) y ejecutar un sudo apt full-upgrade para dejar todos los paquetes al día. Las Nightly cambian rápido, así que esta actualización inicial suele arrastrar bastantes paquetes.

Una vez actualizado el sistema base, puedes dedicar un rato a instalar el software adicional que quieras y a desinstalar aquello que no uses. Mobian viene bastante limpio de bloatware, así que rara vez encontrarás cosas “sobrantes”, pero en cualquier caso tienes el control completo con APT.

Interfaz de Phosh: sin pantalla de inicio clásica

Uno de los cambios que más sorprende a quien viene de Android o iOS es que Phosh no usa una pantalla de inicio llena de iconos y widgets al estilo tradicional. En su lugar, te lleva directamente a un cajón de aplicaciones que recuerda más a un lanzador de escritorio.

Cuando abres una app, la parte inferior de la pantalla muestra una pequeña flecha que permite acceder a la vista de multitarea. Allí, las aplicaciones abiertas se organizan en forma de tarjetas y, para cerrar alguna, basta con deslizarla hacia arriba, igual que harías en muchos móviles actuales.

En la zona superior, tocando sobre el indicador de batería puedes apagar o reiniciar el dispositivo, mientras que al pulsar sobre la hora se despliegan los accesos rápidos típicos: WiFi, Bluetooth, bloqueo de orientación, modo avión, etc.

La integración con teclado y monitor externos es uno de los puntos fuertes de Phosh. Muchos usuarios comentan que, de momento, este shell se comporta mejor que alternativas como Plasma Mobile cuando conectas el teléfono a una pantalla grande y lo quieres usar casi como un mini PC.

Aplicaciones preinstaladas y ecosistema de software

Al ser esencialmente Debian, Mobian hereda casi todo su ecosistema. De serie viene con un conjunto razonable de apps que cubren las necesidades básicas sin llenar el sistema de basura. Entre otras, suelen incluirse:

En el apartado de comunicación encuentras la app de Teléfono, Mensajes SMS, la agenda de contactos y Geary como cliente de correo. Con esto puedes gestionar llamadas, mensajes y correos sin tener que instalar nada más de entrada.

Para navegar por Internet, el sistema suele traer Firefox ESR y GNOME Web (Epiphany). Muchos usuarios prefieren uno u otro según gustos, pero tener ambas opciones es útil, sobre todo mientras se pulen detalles de la adaptación táctil.

A nivel de utilidades cotidianas, Mobian incluye calculadora, calendario, app del tiempo, reloj, monitor de energía y monitor de actividad, además del panel de Configuración general y el gestor de redes.

El apartado multimedia no se queda corto: tienes Lollypop como reproductor de música, Totem (Vídeos) para reproducir contenido audiovisual, Megapixels como aplicación de cámara y una grabadora de sonido sencilla para notas de voz rápidas.

Para gestionar archivos y documentos, vienen integrados Portfolio como explorador de archivos, un visor de imágenes, un visor de documentos PDF y un editor de texto ligero. Y, como guinda, GNOME Software hace las veces de centro de software gráfico, aunque siempre puedes recurrir a APT desde terminal.

Instalación de software adicional: APT y Flatpak

Una de las grandes ventajas de Mobian frente a sistemas móviles convencionales es que puedes instalar programas de los repositorios de Debian usando APT, como harías en un PC. Si quieres GIMP, LibreOffice o cualquier otra aplicación de escritorio, basta con un sudo apt install nombre-paquete.

Sorprende bastante ver cómo herramientas clásicas del escritorio, como GIMP o la suite LibreOffice, pueden funcionar razonablemente bien en un teléfono o tablet, siempre que el hardware acompañe y seas paciente con el espacio de pantalla.

Además de los paquetes .deb, Mobian soporta paquetes Flatpak. Puedes comprobar si el paquete flatpak está instalado y, si no, añadirlo fácilmente desde los repositorios de Debian.

Una vez tengas Flatpak operativo, el siguiente paso es añadir el repositorio de Flathub con algo como flatpak remote-add –if-not-exists flathub https://flathub.org/repo/flathub.flatpakrepo. A partir de ahí puedes instalar aplicaciones de Flathub con los comandos que se muestran en su web.

Eso sí, hay que tener en cuenta que muchas aplicaciones Flatpak no están diseñadas pensando en pantallas pequeñas, así que algunas no se verán bien o directamente no funcionarán correctamente en un entorno móvil.

Capturas de pantalla en Phosh usando scrot

Phosh, a diferencia de otros entornos móviles, no ofrece todavía una herramienta gráfica integrada para hacer capturas de pantalla. Aun así, conseguir screenshots es sencillo usando utilidades clásicas de Linux.

La forma más directa es instalar scrot desde el terminal con un sudo apt install scrot. Es un programa veterano para capturar la pantalla en sistemas X y, con las debidas adaptaciones, también puede utilizarse en entornos Wayland.

Una vez instalado, si ejecutas simplemente scrot desde el terminal, el programa tomará una captura inmediata y la guardará por defecto en tu carpeta personal. El problema es que así normalmente acabarás fotografiando la propia ventana del terminal.

Para evitarlo, puedes usar la opción -d (delay) para añadir unos segundos de retraso y poder cambiar a la app que quieras capturar. Por ejemplo, con scrot -d 10 tendrás diez segundos para ir a la pantalla deseada antes de que se dispare la captura.

Cuando la captura se complete, Mobian mostrará una notificación indicando que la imagen se ha guardado, y podrás acceder a ella desde el gestor de archivos o la galería de imágenes.

Mobian, PinePhone y el reto del firmware cerrado

El ecosistema PinePhone se ha diseñado para minimizar la dependencia de software propietario, pero la realidad del hardware actual es tozuda. A día de hoy es casi imposible encontrar chips de módem, GNSS, WiFi o Bluetooth totalmente libres, así que hay que convivir con cierto firmware cerrado.

En el caso concreto del PinePhone, el único software propietario presente en el sistema de archivos Linux estándar es el firmware del WiFi/Bluetooth Realtek RTL8723CS y el firmware opcional de autoenfoque para la cámara trasera OmniVision OV6540, que además no suelen venir instalados por defecto.

Para reducir al máximo el impacto de estos componentes, el diseño del PinePhone coloca las radios en subsistemas aislados que se comunican con la CPU principal mediante interfaces serias como USB 2.0, I2S o SDIO, sin acceso directo a la memoria del sistema (sin DMA). Además, ofrece interruptores físicos para cortar la alimentación a estos módulos.

En paralelo, hay desarrolladores trabajando en firmware libre para el chip WiFi/Bluetooth Realtek y en abrir todo lo posible el módem, con iniciativas que pasan por portar kernels mainline recientes (5.x), reemplazar binarios cerrados por implementaciones libres y mejorar el manejo de llamadas entrantes y SMS cuando el teléfono está suspendido.

El objetivo final, según explican quienes lideran estos esfuerzos, es llegar a un punto en el que el módem sea tan abierto como permitan las regulaciones de radiofrecuencia, sin tocar ciertas partes críticas como el firmware ADSP que podrían complicar certificaciones y requisitos legales.

Mobian y el resto de sistemas Linux móviles

Mobian no está solo en la carrera por llevar GNU/Linux al móvil. Junto a él encontramos proyectos como UBports (Ubuntu Touch), postmarketOS, LuneOS, Nemo Mobile, Maemo Leste, Arch Linux ARM con Phosh y más distribuciones adaptadas al PinePhone y otros aparatos.

La propia PINE64 llegó a vender ediciones del PinePhone con distintas “Community Edition” de estas distros, aportando visibilidad y financiación a cada comunidad. Posteriormente, el sistema por defecto del PinePhone pasó a ser Manjaro Plasma Mobile, que apuesta por KDE Plasma como interfaz principal.

Para quienes no comulguen con Manjaro o prefieran mantenerse en el ecosistema Debian, Mobian es una alternativa muy atractiva. Actualmente se centra en Phosh y GNOME, pero los desarrolladores han expresado interés en explorar también KDE Plasma Mobile en el futuro.

Desde el propio proyecto reconocen que, de momento, ya es suficiente reto mantener una única interfaz gráfica funcional y pulida. Sin embargo, la pila utilizada (Wayland, librerías GNOME, ModemManager, etc.) no impide que se ejecuten aplicaciones Qt ni que un día se añada soporte oficial de Plasma.

Esta variedad de distros y entornos tiene una doble cara: por un lado, ofrece muchas opciones adaptadas a gustos diferentes; por otro, dispersa esfuerzos en un ecosistema móvil donde Linux todavía no ha logrado un hueco masivo. Pese a ello, la mayoría de proyectos comparten componentes clave y colaboran en temas como drivers, kernels y aplicaciones básicas.

Experiencia de uso real con un móvil Linux

Más allá de las especificaciones y los manifiestos, lo que muchos se preguntan es si es viable usar Mobian o similares como teléfono principal. Varios usuarios que llevan tiempo con PinePhone o con móviles Halium (Android reconvertidos) cuentan experiencias bastante positivas, con matices.

Un caso típico es el de quien pasó de Android puro o incluso de GrapheneOS en un Pixel a un PinePhone Pro con Mobian, y luego a otros dispositivos con Ubuntu Touch, usando siempre un entorno Linux como móvil diario incluso viajando al extranjero de forma frecuente.

Según relatan, la motivación no es tanto el “purismo” como la comodidad de trabajar en un entorno Linux completo, con las herramientas habituales, una gestión de permisos más transparente y sin depender tanto de Google o Apple.

Es cierto que siguen existiendo carencias importantes: aplicaciones como WhatsApp no cuentan con soporte oficial en Mobian, y aunque se puedan usar clientes web o alternativas de Android vía Waydroid, no es una experiencia tan pulida como en un smartphone convencional.

Sin embargo, para quien ya vive en ecosistemas como Telegram, Matrix, Signal o XMPP, y no necesita apps muy específicas ancladas a Android/iOS, un móvil Linux puede llegar a ser más útil en el día a día que un teléfono comercial con muchas capas extra de software y servicios.

El propio estado de herramientas como Waydroid avanza rápido, y hay configuraciones en las que funcionan GPS, NFC y otras capacidades del hardware Android desde un entorno Linux. Conviene investigar las posibilidades concretas de cada dispositivo si necesitas funciones muy específicas.

En conjunto, Mobian ofrece hoy un equilibrio interesante entre potencia, libertad y una experiencia razonablemente usable para quien esté dispuesto a convivir con algunos fallos y limitaciones propias de un sistema aún verde, pero con un potencial enorme.

Aunque el ecosistema de Linux en móviles todavía está lejos de competir en pulido y catálogo con Android o iOS, proyectos como Mobian demuestran que tener Debian en el móvil ya no es un sueño lejano sino una realidad práctica para usuarios avanzados y entusiastas, y que cada mes que pasa se reducen más las barreras para que un smartphone GNU/Linux pueda convertirse en una opción seria para un público más amplio.