En los últimos años, la tecnología para la localización en interiores ha avanzado de manera sorprendente, especialmente con la incorporación del Wi-Fi Ranging en dispositivos Android. Aunque el GPS es el método predominante para la navegación en exteriores, en los espacios cerrados no puede ofrecer una precisión adecuada, lo que ha llevado a la necesidad de soluciones alternativas. Con la constante evolución de Android y la introducción de nuevas tecnologías como el estándar 802.11az, medir distancias con Wi-Fi ha alcanzado niveles de precisión notables.
Esta tecnología se ha vuelto especialmente relevante en edificios grandes como aeropuertos, hospitales y centros comerciales. La capacidad de localizar al usuario con precisión dentro de un edificio no solo mejora la experiencia de los visitantes, sino que también ofrece datos valiosos para los gestores de estos espacios. Vamos a explorar cómo funciona esta tecnología, qué beneficios aporta y qué dispositivos son compatibles con ella.
Wi-Fi Ranging: La clave para la geolocalización en interiores
Wi-Fi Ranging es una tecnología que utiliza la señal Wi-Fi para determinar la ubicación exacta de un dispositivo en interiores, algo que el GPS no puede hacer de manera precisa. Android ha integrado esta funcionalidad en su sistema operativo, comenzando con Android 9 y mejorando notablemente en las versiones más recientes como Android 15. Este sistema emplea el protocolo IEEE 802.11az, también conocido como Wi-Fi FTM (Fine Timing Measurement), lo que permite calcular la distancia entre el dispositivo y los puntos de acceso cercanos.
El truco está en medir el tiempo de ida y vuelta (RTT, por sus siglas en inglés) de las señales que van desde el dispositivo a los puntos de acceso y viceversa. A través de estos cálculos, se puede determinar la distancia exacta a cada uno de los puntos de acceso, con grados de precisión que pueden llegar a ser inferiores a 1 metro. Además, no es necesario que el dispositivo esté conectado al punto de acceso para medir la distancia, lo que asegura una mayor versatilidad en el uso de esta tecnología.
¿Cómo se determina la localización usando Wi-Fi?
Para determinar la posición exacta de un dispositivo con la tecnología Wi-Fi Ranging, el sistema se basa en los principios de multilateración. La multilateración es un proceso por el cual, midiendo la distancia a tres o más puntos de acceso, se puede calcular la ubicación precisa del dispositivo. A través de algoritmos avanzados, el dispositivo puede calcular su posición exacta en base a las distancias obtenidas.
Este sistema es altamente preciso, con márgenes de error de apenas 1 o 2 metros, lo que lo convierte en una opción ideal para la geolocalización en interiores. Sin embargo, para funcionar correctamente, requiere que tanto el dispositivo como el punto de acceso sean compatibles con el estándar 802.11az o, en su defecto, el estándar 802.11mc (introducido en Android 9).
Compatibilidad con dispositivos y normas
Aunque Wi-Fi Ranging es una tecnología avanzada, no todos los dispositivos son compatibles con ella. La lista de dispositivos que admiten Wi-Fi RTT se ha ido ampliando con el tiempo, y los modelos más recientes, como el Pixel 6 o el Xiaomi Mi 10, son algunos de los ejemplos más destacados que soportan esta funcionalidad.
Estos dispositivos han sido diseñados para aprovechar al máximo las ventajas de la medición de tiempo (FTM) y soportar el rango no activado (NTB) del estándar IEEE 802.11az, lo que les permite realizar operaciones de localización tanto con el protocolo más antiguo como con el más nuevo. Además, muchas apps hoy en día ya pueden aprovechar esta tecnología para proporcionar servicios de navegación en interiores.
El futuro del Wi-Fi Ranging en Android
El futuro de esta tecnología es muy prometedor. Con la compatibilidad ahora extendida en Android 15, cada vez más aplicaciones comienzan a utilizar Wi-Fi Ranging para mejorar la experiencia del usuario en interiores. Además, la posibilidad de realizar estas mediciones de manera precisa sin necesidad de grandes inversiones en infraestructura, como el despliegue de beacons Bluetooth, añade aún más atractivo.
En lugares con una gran cantidad de usuarios y dispositivos conectados, como centros comerciales o incluso en la automatización de viviendas, las aplicaciones ya están empezando a aprovecharse de esta nueva tecnología. Con la evolución de la tecnología y la llegada de más dispositivos compatibles, la precisión seguirá mejorando, y las posibilidades de crear nuevas apps basadas en geolocalización serán prácticamente ilimitadas.
Sistemas de localización en interiores: Alternativas y métodos
Dentro del campo de la localización en interiores, no solo el Wi-Fi Ranging desempeña un papel importante. Existen otras tecnologías como los iBeacons Bluetooth y los campos magnéticos, cada una con sus ventajas y desventajas.
Los iBeacons, por ejemplo, permiten la localización a través de señales Bluetooth de baja energía (BLE). Estas pequeñas balizas emiten señales que permiten a los dispositivos móviles detectar su cercanía y así calcular su ubicación exacta. Su principal ventaja es la capacidad de cubrir áreas grandes y su bajo costo de infraestructura. Sin embargo, su precisión a menudo es menor que la del Wi-Fi Ranging.
Por otro lado, encontramos métodos basados en sensores inerciales, que aprovechan información del acelerómetro, giroscopio y magnetómetro de los smartphones para detectar el movimiento del usuario y calcular su ubicación relativa dentro de un espacio.
Ventajas y desventajas del Wi-Fi frente a otras opciones
Una de las mayores ventajas que ofrece el sistema de localización Wi-Fi frente a otros métodos es su disponibilidad en una gran variedad de dispositivos y su capacidad para utilizar la infraestructura ya existente en la mayoría de los edificios. Además, la precisión de la posición obtenida puede ser tan buena como 1 metro, lo que es adecuado para la mayoría de las aplicaciones de navegación en interiores.
En comparación, soluciones como las basadas en cámaras o en iluminación requieren una intervención mayor y a menudo son menos precisas, a menos que se instale un hardware dedicado, como sensores en las luces del techo o marcas visuales en el espacio. Esto implica una inversión mucho mayor, lo que puede ser un problema para muchas empresas.
En última instancia, todo depende de las necesidades específicas del proyecto y el presupuesto que se tenga disponible para implementarlo. Para casos donde no se puede modificar mucho la infraestructura existente, el Wi-Fi Ranging representa la opción más viable.
Beneficios del Wi-Fi Ranging en interiores
Con la integración de tecnologías avanzadas, el Wi-Fi no solo permite una conexión a internet, sino también una geolocalización sólida. Entre los principales beneficios de Wi-Fi Ranging en interiores destaca su precisión, que lo convierte en una herramienta útil en múltiples sectores:
- Mejora la experiencia de usuario: Los usuarios pueden encontrar su camino en lugares grandes y complejos como aeropuertos o centros comerciales.
- Optimización de recursos: Facilita la gestión de activos dentro de un edificio, mejorando procesos logísticos.
- Geomarketing: Las tiendas y centros comerciales pueden emplear esta tecnología para enviar promociones personalizadas en función de la ubicación del cliente.
- Seguridad: En entornos como hospitales, permite el seguimiento en tiempo real de pacientes con movilidad reducida o el control de personal en áreas críticas.
Es evidente que la tecnología Wi-Fi Ranging está marcada por un futuro brillante debido a su versatilidad y a la amplia gama de aplicaciones que puede tener en la vida real. La posibilidad de localizar a las personas con una precisión increíble sin necesidad de hardware externo especial asegura que esta tecnología se convertirá en un estándar en sistemas de navegación en interiores en los próximos años.